Tatoeeren als straf:
Deze meest in de mond genomen vorm van tatoeëren door tegenstanders van de kunst, is bedoeld om misdadigers, ontrouwe mensen, slaven etc. te markeren. De oude Atheners tatoeerden bijvoorbeeld een uil op hun oorlogsgevangenen, het logo van Athene. De grieken hadden de gewoonte om de aanklacht op de slaven te tatoeëren, zoals luiheid en vraatzucht. In middeleeuws Japan werden kruimeldieven op hun gezicht en onderarmen met tekenen van de begane overtreding getatoeëerd , zodat bij een volgende overtreding ze strenger gestraft konden worden. Het voorbeeld wat ons nog steeds het dichtste bij staat is het tatoeëren van slachtoffers van gevangenen- en oorlogskampen tijdens het nazistische regime in de tweede wereldoorlog.
De genoemde vormen van traditioneel tatoeëren zijn ondanks kleine variaties in techniek onveranderd gebleven door de geschiedenis heen. Bijna alle traditionele tatoeages zijn bij regel zwart, gezet met inkt die gemengd is met as en op vele verschillende manier in de huid gebracht met behulp van een of meerdere naalden. De motieven zijn bij regel abstracte ornamenten of ornamentele organische vormen die uitgedrukt zijn in lijnen en gevulde vlakken. De naalden werden of direct met de hand onder de huid gedrukt, of ze werden bevestigd aan een stok, waarna er met een andere stok ritmisch op werd geslagen. Sommige van deze tradities hebben het tot het heden overleefd op plekken die afgeschermd waren van de opkomst van imperialisme en globalisatie, zoals bijvoorbeeld in Bosnie, afgelegen delen van de voormalige Sovjet-Unie, Noord Afrika, Borneo, Nieuw Zeeland en veel meer eilanden in de Grote Oceaan. Op plekken als Hawaï en Frans Polynesië, waar traditioneel tatoeëren uitgeroeid is, begint deze vorm van tatoeëren langzaam in zijn oorspronkelijke vorm terug te keren. Traditionele en ethnische motieven en technieken beginnen steeds meer aan populariteit te winnen in de westerse wereld. Ironisch genoeg zijn dit allemaal de nakomelingen van de kolonisten die deze kunstvorm in de eerste hebben geprobeerd te vernietigen.
Zoals het er nu uitziet heeft het moderne tatoeëren de interesse gewekt in deze oude stijlen, en deze traditie zo nieuw leven ingeblazen. Modern en traditioneel tatoeëren maken vandaag de dag een ongekende bloei door, waarvan het einde in de nabije toekomst nog lang niet in zicht is.
Lees meer: Traditionele tattoo-kunst