'S Werelds vroegste figuratieve tatoeages ontdekt op Gebelein mummies
Nieuw ontdekte afdrukken dringen het bewijs voor tatoeages in Afrika terug met een millennium.
Een wilde stier, een barbarijschaap en S-vormige motieven die op twee mummies in het British Museum zijn ontdekt, zijn geopenbaard als de vroegst bekende figuratieve tatoeages ter wereld.
Onderzoekers zeggen dat de ontdekkingen op twee van nature gemummificeerde lichamen die dateren tussen 3351 en 3017BC betekenen dat ze het verhaal van het tatoeëren moeten herschrijven.
Daniel Antoine, de curator van de fysieke antropologie in het British Museum, zei: "Wonderbaarlijk genoeg, dringen deze lichamen die meer dan 5000 jaar oud zijn, het bewijs voor het tatoeëren in Afrika met een millennium terug."
De bevindingen, gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science, betreffen een gemummificeerde man en vrouw uit de Egyptische predynastische periode, het tijdperk vóór de unificatie van het land door de eerste farao in 3100BC.
De mannelijke mummie, bekend als Gebelein Man A, een favoriet van de galerij. Hij is een van de best bewaarde mummies ter wereld en werd sinds zijn ontdekking, zo'n 100 jaar geleden, bijna continu tentoongesteld.
Van hem is bekend dat hij rood haar heeft gehad; in 2012 werd bekend dat hij waarschijnlijk is vermoord doordat hij in de rug is gestoken.
Wat niet eerder was onderzocht, waren enkele onduidelijke donkere vlekken op zijn rechterarm die nu zijn onthuld als tatoeages van een stier en een schaap. Ze zijn mogelijk gedragen als symbolen van macht en kracht.
Vóór de ontdekking dachten archeologen dat tatoeages beperkt waren tot vrouwen.
Op de vrouwelijke mummie, bekend als Gebelein Woman, vonden onderzoekers een reeks van vier kleine S-vormige motieven die moeilijker te interpreteren waren. Het kunnen kromme stokken of werpstokken, stokken of klepels zijn die worden gebruikt bij rituele dans.
Tattoos maakten deel uit van veel oude culturen. Vóór de laatste ontdekkingen waren de oudste overgebleven voorbeelden voornamelijk geometrische tatoeages op een alpenmummie die bekend stond als Ötzi the Iceman. Hij dateert uit het vierde millennium voor Christus, zo ongeveer uit dezelfde periode als de mummies van Gebelein.
Antoine, een van de hoofdonderzoekers van het shcirftelijk verslag, zei dat het gebruik van CT-scans, radiokoolstofdating en infrarood-beeldvorming "ons begrip van de Gebelein-mummies heeft veranderd. Nu pas, krijgen we nieuwe inzichten in de levens van deze opmerkelijk goed bewaard gebleven individuen. "